Sobre los datos climáticos
Los datos climáticos describen a la atmósfera en un determinado tiempo y lugar. Pueden incluir temperatura, humedad relativa, dirección y velocidad del viento, presión barométrica, visibilidad, precipitaciones y otros factores. Hay dos tipos básicos de operaciones climáticas:
- Observaciones de la superficie — Son lecturas tomadas por un observador localizado en un instrumento climático que se encuentra a cinco pies del suelo. Las lecturas pueden ser por hora, diarias, semanales o mensuales.
- Observaciones de la atmósfera — Tomadas de un radiotransmisor adosado a un sensor climático. El sensor sigue a un globo que se eleva desde el suelo hasta más de 100.000 pies.
Los problemas del rescate de datos y la solución de IEDRO
Problemas con las observaciones históricas
- Observaciones — Los registros de inusuales alteraciones medioambientales fueron archivados en registros de barcos, diarios personales, periódicos u otros medios temporarios antes de la invención de los instrumentos meteorológicos modernos. La mayoría de las veces, los datos eran estimativos o imperfectos. Por ejemplo, el viento en el mar pudo haber sido registrado teniendo en cuenta las condiciones de las aguas o el oleaje de las velas de los barcos, mientras que el viento en la tierra pudo haber sido estimado por el movimiento de los árboles y otro tipo de vegetación.
- Métodos de registro — Antes de 1985, las observaciones climáticas se registraban en papel y se enviaban a los meteorólogos por radio, teléfono o teletipo. Desafortunadamente, muchas veces, las dificultades en las transmisiones no permitían que las lecturas llegasen a los usuarios. Esto puso en desventaja a los científicos que deseaban estudiar un fenómeno climático particular, ya que no contaban con un completo archivo de observaciones climáticas.
Los gráficos de cinta se utilizaban para registrar los datos de las observaciones, como por ejemplo la temperatura, presión atmosférica, humedad relativa, precipitaciones, flujo de la corriente, velocidad y dirección del viento, etc.
“Cuanto más atrás puedas mirar, más adelante verás”
—Winston Churchill
Al igual que este, los “gráficos de cinta” hidrometeorológicos se asimilan a trazos de una lapicera sobre una grilla. Estos gráficos están montados sobre cilindros que rotan a velocidad constante, y la plumilla, conectada a un dispositivo mecánico, traza y registra los cambios de valores de los parámetros a través del tiempo. Según la velocidad a la cual gira el cilindro, los gráficos de grillas pueden representar cambios de los parámetros en períodos de 24 horas o una semana.
El problema
El proceso de extraer y digitalizar la información de los gráficos de cinta implica un trabajo manual en el cual se utiliza una lapicera digitalizadora para marcar el gráfico y luego ingresar la información en un formulario. Esto toma entre 15 y 20 minutos por gráfico.
La solución de IEDRO
El Dr. Ed Root, uno de los talentosos voluntarios de IEDRO, está desarrollando un programa de computadoras que copiará y digitalizará fotografías o imágenes escaneadas de los gráficos de cinta. 
Los datos digitalizados podrán ser proporcionados en un archivo delimitado por coma o transcriptos en una tabla. El tiempo necesario para digitalizar un gráfico será... ¡menor a 5 segundos!
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